27 de enero de 2011…  En la fascinante ciudad de Saigon

El día de hoy comenzó bien temprano, a las cuatro de la mañana. Y me aseguré varias veces de tener el pasaporte conmigo… otra vez no me podía pasar!!! Seguía puteando por la boludez de ayer, pero bueno… me conformaba con la frase “por algo será”. En fin, volví a ir al aeropuerto con un taxi (Hay un micro que te lleva al aeropuerto a muy bajo costo pero caminar por Hanoi a las cinco de la mañana no es la idea más feliz que se pueda tener).

El avión salió puntual y en un tres horas cruzamos Vietnam de Norte a Sur, de la capital Hanoi a la antigua capital del sur, la ciudad de Saigon, hoy denominada Ho Chi Minh. Este cruce fue fantástico. Salir del frío y las montañas del norte de Vietnam al cálido sur, soleado y el cielo celeste. Este cambio también se traduce en un cambio de ánimo… no sabía con lo que me iba a encontrar en Saigon pero ya el hecho de que me reciba un cielo celeste y calorcito al mejor estilo del sudeste, ya me hizo amar a esa ciudad y me dibujó una sonrisa en la cara ni bien se abrieron las puertas del aeropuerto.

La ciudad de Ho Chi Minh es la capital del Vietnam moderno. Antes era llamada Saigon, pero ahora toma el nombre de quien en 1883 enfrentó a los franceses con Liga Revolucionaria de la Juventud Vietnamita. Saigon estuvo durante varios años separada de Vietnam del Norte y fue la aliada de los norteamericanos en los años de la guerra. Ante su rendición, el país se reunificó con el régimen comunista que actualmente sigue en el gobierno.

Llegar a Saigon fue para mí un alivio. Era uno de los destinos que estaba esperando desde el inicio del viaje. Y era un punto importante para llegar porque allí tomaría mi vuelo de vuelta a Bangkok para encontrarme con Nacho que ya estaría en viaje desde Buenos AIres.

Me instalé en un hotel en la calle D Pham Ngu Lao, frente al parque principal de la ciudad, una zona repleta de mochileros y viajeros. El hotel estaba en un callejón que era difícil de encontrar. En cada cuadra en Ho CHi Ming se abren callejones que en su interior son auténticos laberintos. La dueña del hotel, muy amable, me orientó bastante sobre la cosas para hacer los días siguientes. Me acomodé así nomás y salí a caminar para conocer un poco más de la ciudad.

Fui para el barrio moderno de la ciudad, el centro comercial y financiero. Pasé por el Palacio de la Reunificación y la Iglesia de Notre Dam. En esta zona están todas las marcas internacionales (Gucci, Versacce, Ives Saint Lorent). Realmente llama la atención cómo conviven estos negocios con el régimen comunista que monopoliza el poder desde hace años. Pasé por el Museo de la Guerra también pero estaba cerrado por lo que seguí caminando…. y la verdad que caminé mucho. Fui a visitar unas pagodas. Aquí no hay templos budistas sino pagodas, la influencia de la cercana China se nota. Durante siglos, el confucionismo, el taoismo y el budismo se han mezclado con creencias populares de la región y han conformado lo que hoy se conoce como la religión triple, el TAM GIAO. La mayoría de los Vietnamita se identifica con estas creencias y además, hay un pequeño porcentaje de católicos.

Caminé bastante buscando pagodas. Algunas las encontré y otras no. Llegué caminando hasta el barrio El CHolón, el barrio chino, para ver la Pagoda de Quan An, que data de 1816, construida por la congregación de China de Fujian, y luego fui a la Pagoda de Phuoc An ou Guan… pero en realidad, nunca llegué. Cuesta mucho orientarse en las calles de Saigon, creo que me pasé o no se que pasó. Igual estaba agotado, ya no podía caminar más… me fui en un taxi moto de vuelta al hotel! toda una experiencia andar en moto por las calles de Saigon! son esas cosas que nunca se olvidan… y que nunca imaginamos que nos podrían llegar a pasar. Aquí no existe el clásico tuc tuc de otros países del sudeste asiático, por lo tanto, uno se sube a la parte de atrás de una moto o ciclomotor y el conductor te lleva por las embarulladas calles de Saigón. Pero bueno, basta por hoy, llegué al hotel y me tiré agotado a dormir…

Día 31. 28 de enero de 2011… Día de paseo por el Río Mekong

Hoy fue un día tranquilo, de esos auténticos días de vacaciones donde a uno lo pasean en combi, se baja, sacás fotos, tranquilo y encima, por el río más famoso del Sudeste Asiático, en Mekong.  La excursión consitió en pasar un día navegando por el Río Mekong, el más largo del sudeste asiático, que nace en China y atraviesa seis países. En Vietnam y Camboya, el río se convierte en un delta con centenares de islas e islotes. En el delta del Mekong, cobra vida la tradición campesina de Vietnam. Labran la tierra con arados tirados por bueyes, pescan con barcos de madera y redes, plantan arroz, cosechan a mano… una vida muy tradicional y tranquila, que inspira mucha paz.

Desde Saigon hasta el Mekong tuvimos unas dos horas de viaje. Se hizo un poco más largo porque se nos perdieron dos turistas en uno de los hoteles y eso nos demoró bastante. Lo bueno es que las esperamos en la pagoda china del barrio Cholón que el día anterior yo no había logrado encontrar.

Llegamos al pueblo de My tho donde nos embarcamos en un barco pequeño de madera para navegar por el río Mekong. Fuimos hasta una de las islas donde visitamos a una familia apicultora (tantos kilómetros hice para ver miel que en mi casa hay decenas de kilos!!!) En fin, pudimos visitar su vivienda construida con el estilo tradicional, degustamos algunos frutos de su huerta y luego seguimos nuestra caminata hasta un salón comunitario. Allí compartimos algunas canciones típicas, y probamos frutos típicos de la región (algo parecido al pomelo, y otra cosa parecida al ananá, exquisitos! pero nunca entendí como se llamaban).

Caminamos por la isla hasta llegar a un muelle por donde nos embarcamos en unas canoas para recorrer el manglar que rodea a las islas. Un paseo bellísimo, super tranquilo, protegidos del sol por los sombreros tradicionales… inolvidable.  Visitamos una fábrica artesanal de unos caramelos adictivos… compre muchos paquetes!

Con unos carros tirados por huelles hasta un restaurant donde almorzamos. Estuvimos dando vueltas como veinte minutos con los bueyes y resulta que el restaurant estaba al lado de la fábrica de caramelos… fuimos en círculo!! En fin, conocí en la combi a un finlandés de novio con una eslava, muy copados ambos, con ellos almorcé. Se pidieron un pez-elefante pero no sabemos que les trajeron exactamente. Para comer había que agarrarlo con un papel de arroz y envolverlo haciendo unas bolitas. Un sistema muy extraño. Yo me pedí unos spring rolls de verduras que me encantan.

Luego del almuerzo volvimos al bote y del bote a la camioneta y luego a la ciudad. Aproveché para caminar un poco y comprar algunos recuerdos y  recorrer el mercado de artesanías. Luego, a preparar la mochila porque al día siguiente el viaje seguía.

Día 32. 29 de enero de 2011. En los túneles de Cu Chi.

En los alrededores de Ho Chi Minh se puede visitar uno de los hitos paradigmáticos relacionados con la guerra con USA, los túneles de Cu CHi. La tierra que rodea la red de túneles en Cu Chi está marcada por cráteres que son vestigios sobrevivientes de los bombardeos estadounidenses en su intento en vano de derrotar al Viet Com. Para su resistencia, los vietnamitas construyeron una red de túneles que implicó un tejido subterráneo con casi 200 km de extensión total, que incluía áreas de descanso, comedores, hospitales, cocinas y arsenales llegando hasta la frontera camboyana.

Aunque algunas partes se han ampliado para que los occidentales podamos pasar, es una experiencia calurosa y que genera mucha claustrofobia. los túneles son muy estrechos y apenas cabe una persona de tamaño medio arrastrándose. Y llegan a descender hasta 40 metros bajo tierra…

Con Emes y su novia la pasamos genial en esta mañana de paseo y a media tarde la camioneta me dejó cerca del aeropuerto, para tomar mi vuelo a Bangkok. Llegue temprano al embarque así que tuve tiempo para relajar un poco…